বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে। সুইজারল্যান্ডের কঠিন প্রতিরোধ ভেঙে অতিরিক্ত সময়ে এসেছে ৩–১ গোলের জয়। এমন জয়ের পর স্বস্তি থাকারই কথা আর্জেন্টিনা শিবিরে। তবে লিওনেল স্কালোনি শুধু ফলের আনন্দে ভেসে যেতে রাজি নন। আর্জেন্টিনা কোচ বরং দেখছেন দলের ভুলত্রুটি, বলছেন আরও উন্নতির প্রয়োজনীয়তার কথা।
সুইজারল্যান্ড যে আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলবে, সেটি আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন স্কালোনি। ম্যাচ শেষে সেই কথাই মনে করিয়ে দিয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ, ‘আমরা জানতাম, তারা খুবই শারীরিক শক্তিনির্ভর একটি দল। সেই দিক থেকে তারা আমাদের অনেক সমস্যায় ফেলেছে।’
মাঠের খেলাতেও স্কালোনির আশঙ্কার প্রতিফলন দেখা গেছে। শুরুতে এগিয়ে গেলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরে সুইজারল্যান্ড। পরে ১০ জনের দলে পরিণত হলেও সুইসদের রক্ষণ ভাঙতে নির্ধারিত সময়ে ব্যর্থ হন লিওনেল মেসিরা।
একজন বেশি নিয়ে খেলেও ম্যাচ শেষ করতে না পারার অস্বস্তি ছিল আর্জেন্টিনার খেলায়। সুইজারল্যান্ড উল্টো জমাট রক্ষণে ম্যাচ টেনে নেয় অতিরিক্ত সময়ে। একটা পর্যায়ে লড়াইটি আরও দীর্ঘ হওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে স্বস্তি এনে দেন হুলিয়ান আলভারেজ। অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে তাঁর দুর্দান্ত গোলে আবার এগিয়ে যায় বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। এরপর শেষ মুহূর্তে লাউতারো মার্তিনেজের গোল নিশ্চিত করে ৩–১ ব্যবধানের জয় ও সেমিফাইনালের টিকিট।
তবে জয় পেলেও দলের পারফরম্যান্সকে নিখুঁত বলতে পারছেন না স্কালোনি। বরং এই ম্যাচে ভাগ্যের সহায়তাও ছিল বলে অকপটে স্বীকার করেছেন আর্জেন্টিনা কোচ।
স্কালোনি বলেছেন, ‘আজ ভাগ্য আমাদের পক্ষে ছিল। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। এখনো অনেক কিছু উন্নত করার আছে।’
বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে নকআউট ম্যাচে ফলই শেষ কথা। তবে সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে বলেই হয়তো সতর্ক স্কালোনি। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে যে দুর্বলতাগুলো চোখে পড়েছে, সেমিফাইনালের আগে সেগুলো শুধরে নিতে চান তিনি।
শেষ চারে ওঠার কৃতিত্ব অবশ্য কোনো একজনকে দিতে চাননি আর্জেন্টিনা কোচ। পুরো দলের প্রচেষ্টাকেই সামনে এনেছেন তিনি। স্কালোনির চোখে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়াটাও এই দলের জন্য বিশেষ এক অর্জন।
‘এই দলটি ইতিহাসে জায়গা করে নেওয়ার মতো একটি অর্জন করেছে’- বলেছেন স্কালোনি।
তবে অতীতের অর্জন নিয়ে পড়ে থাকার সুযোগ নেই আর্জেন্টিনার। সামনে ইংল্যান্ড। বুধবার সেমিফাইনালে আরেকটি কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে মেসি-আলভারেজদের জন্য। তাই উদ্যাপনের চেয়ে খেলোয়াড়দের শারীরিকভাবে দ্রুত প্রস্তুত করে তোলাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন স্কালোনি।
আর্জেন্টিনা কোচ বলেছেন, ‘এখন আমাদের দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে হবে। কারণ পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’
সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে জয় আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপের শেষ চারে নিয়ে গেছে। কিন্তু স্কালোনির কথায় পরিষ্কার, শুধু সেমিফাইনালে ওঠাতেই সন্তুষ্ট নয় বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ভুল শুধরে আরও ভালো ফুটবল খেলার তাগিদ নিয়েই এবার ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি শুরু করবে আর্জেন্টিনা।
কালের সমাজ/এসআর
